?Selfs nie die re?n kon die entoesiasme van die meer as veertig vrywilligers van die Universiteit Stellenbosch (US), die omgewingsorganisasie Greenpop, die Wes-Kaapse Regering en die bre?r Stellenbosch-gemeenskap demp nie. Op 15 en 16 Augustus het hulle by Stellenbosch Hospitaal bymekaargekom om die eerste fase van 'n vergroeningsinisiatief af te skop, en hul moue opgerol om die hospitaalterrein te begin omskep in 'n meer verwelkomende, natuurryke ruimte vir pasi?nte, besoekers en personeel.
Die Stellenbosch Hospitaal Lewende Landskappe samewerkingsprojek "beoog om die hospitaal se buiteruimtes te omskep in 'n veilige groen sone wat gesondheid, leer en verbintenis koester, tot voordeel van ons mense en ons planeet," sê Michaela Badenhorst, Greenpop se vennootskapsbestuurder.
Die projek het sy oorsprong in 'n soortgelyke projek by die Helderberg Hospitaal, wat die breinkind was van prof Bob Mash, hoof van die Departement Gesins- en Noodgeneeskunde aan die US se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe.Die Helderberg-projek, wat oor drie jaar gestrek het, het 397,5 hektaar dorre grond in 'n fynbos-tuin omskep en sodoende die plaaslike ekosisteem herstel.
Volgens Mash was die fokus aanvanklik op die plant van bome by Tygerberg-hospitaal, om so sommige van hul koolstofvrystellings te verreken. Oor 'n paar jaar, met relatief min bome wat geplant is, het hulle hul fokus verskuif na 'n ruimte waar studente en personeel bymekaarkom, en waar sommige van die oorspronklike ekosisteme herstel kan word en sommige koolstofvrystellings verreken kan word. Uiteindelik het die Helderberg-projek plaasgevind, en vandag kan die span terugkyk na 'n pragtig gerestoureerde endemiese Fynbos-gebied waar mense 'n bietjie natuur buite die hospitaalmure kan geniet.
“Vir pasi?nte, veral diegene met TB of geestesgesondheidsuitdagings, maak 'n groen ruimte wat koester eerder as iets wat soos 'n woestyn voel, 'n werklike verskil. En ook vir personeel, of dit nou tydens teetyd, middagete of bloot by die werk aankom, skep dit 'n plek om asem te haal, te ontspan en met die natuur te skakel."
Mash het gesê dat, afgesien van die verfraaiing van die gebied, die Helderberg-projek daarop gemik was om by te dra tot die skep van nog 'n fynboskorridor oor die Kaapse Vlaktes vanaf Tafelberg, wat verseker dat bestuiwers kan rondbeweeg en biodiversiteit herstel kan word sodat die gebied kan floreer.
Goeie nuus versprei vinnig
Die suksesverhaal van die Helderberg-hospitaal se restourasieprojek het vinnig versprei en die gange van Stellenbosch-hospitaal bereik, waar drs. Lawson Eksteen en Tabitha Mathose, huisdokters van Stellenbosch-hospitaal, Mash gevra het om 'n soortgelyke projek te begin, en gou het die wiele begin draai. “Ons probeer om Stellenbosch-hospitaal op te hef, en deel van daardie proses is die verbetering van ons infrastruktuur en die omliggende ruimtes op die hospitaalterrein, insluitend die opheffing van die tuin en sy kenmerke," het dr. Blankenberg gesê.
Vir haar is groen ruimtes genesende ruimtes. “Ons wil mense aanmoedig om tyd buite deur te bring en aktief in die natuur te wees. Ook het gesonde gemeenskappe 'n gesonde omgewing nodig; ekosisteemherstel is deel daarvan. Ons hoop ook dat ons meer hospitale kan inspireer om ons voorbeeld te volg."
Met die US se Fasiliteitsbestuurspan aan boord, het Christine Groenewald, die US se omgewingsvolhoubaarheidsbetrokkenheidsbestuurder, en Greenpop die leiding geneem om die eerste twee plantdae by Stellenbosch Hospitaal op 15 en 16 Augustus 2025 te re?l, gelei deur die energieke Imraan Samuels, een van Greenpop se stedelike vergroeningsprojekbestuurders, wat die span vrywilligers gelei het om die ruimte vir plant voor te berei. Vir die afgelope dekade was Imraan diep betrokke by die bemagtiging van individue om volhoubare en oorvloedige lewens deur permakultuur te skep. Hy het meer as 1 500 studente onderrig, meer as 200 werkswinkels gefasiliteer, meer as 5 000 m? produktiewe tuine aangeplant en honderde volhoubare stelsels in huise regoor Kaapstad ge?mplementeer.
Ook deel van die Greenpop-span was Chris Nash, hoof van restourasie, wat al jare lank by die organisasie is en 'n deurdagte, stelselvlakperspektief by alles voeg wat hulle doen; en die stedelike vergroeningslandskapontwerper van Edinburgh, Callum Watson, wat 'n ware oog het vir die skep van groen ruimtes wat funksioneel en inspirerend is. Hy is veral passievol oor die herontwerp van stedelike gebiede op maniere wat mense én ekosisteme ondersteun. “Saam kombineer ons span praktiese ontwerp, ekologiese kennis en gemeenskapsfasilitering om projekte soos hierdie tot lewe te bring," sê Badenhorst. (Lees meer oor die Greenpop-span hier)
Onder die talle vrywilligers was personeel en studente van die Universiteit, 'n binnekort 90-jarige ouma, 'n 76-jarige afgetrede meganiese ingenieur van Somerset-Wes, en 'n Greenpop-vrywilliger van Palestina.
In diens van die samelewing
Groenewald het die US se Rektor en Visekanselier, prof Deresh Ramjurganath, aangehaal en gesê: "Betrokkenheid by die groter Stellenbosch-gemeenskap is deel van die universiteit wat 'in diens van die samelewing' werk. Sy het gesê Fasiliteitsbestuur het 'n lang geskiedenis van ondersteuning van die hospitaal met infrastruktuurprojekte deur kennisdeling en praktiese instandhoudingsondersteuning.
FM het die projek se eerste fase ondersteun met kundigheid en in natura-skenkings soos plante, kompos en gruis, en sal voortgaan om by te dra met besproeiingsondersteuning, harde landskap, en deur sy netwerke te gebruik om vennote en vrywilligers te lok.
“Die eerste twee dae het net 'n kykie gegee in wat moontlik is wanneer ons saamwerk aan 'n gedeelde doel. Dit was wonderlik om met mense van baie verskillende lewensterreine rondom die spit en plant te skakel. Dit gee my hoop vir die toekoms," het Groenewald gesê.
Gesondheid en omgewing: hand aan hand
Vir prof. Mash gaan gesondheid en die omgewing hand aan hand. “Dit is noodsaaklik dat ons studente omgewingsbestuur as 'n gegradueerde eienskap het. Daar is 'n baie noue verband tussen die ekologiese krisisse en gesondheid, as gevolg van die omgewingsimpak op gesondheid en sosiale welstand. Die gesondheidsektor dra ook aansienlik by tot koolstofvrystellings; daarom is dit noodsaaklik om toekomstige geslagte voor te berei vir wat voorlê."
Vir hom het die “groen lig"-oomblik by 'n wêreldwye MIV-konferensie in Toronto, Kanada, in 2006 gekom – dieselfde geleentheid wat onthou word vir Suid-Afrika se destydse Minister van Gesondheid, Manto Tshabalala-Msimang, se kontroversi?le voorstel dat knoffel, uie, olyfolie en Afrika-aartappels mense met VIGS kan help om hul immuunstelsels te versterk.
Dit was daar waar hy voormalige Amerikaanse visepresident Al Gore se baanbrekende dokumentêr, An Inconvenient Truth, te?gekom het, wat die dringende realiteite van aardverwarming en klimaatsverandering blootgelê het. Ge?nspireer en geskud deur hierdie nuwe kennis, het hy huis toe teruggekeer en sy idees aan die Dekaan se bestuurspan voorgelê. Destyds het min hom ernstig opgeneem.
“Vandag, byna twintig jaar later, het ons Universiteit 'n Omgewingsvolhoubaarheidsplan en belê miljoene in die vermindering van ons koolstofvoetspoor. Ons het werklik 'n lang pad gekom."
Mash het uiteindelik befondsing bekom om die fakulteit se eerste dosent in planetêre gesondheid aan te stel, wat die weg gebaan het vir hierdie kritieke veld om in die Universiteit Stellenbosch se mediese kurrikulum ge?ntegreer te word. Wat as 'n enkele aanstelling begin het, het gou gegroei tot 'n bre?r akademiese verskuiwing: planetêre gesondheid is nou 'n kernkomponent van die voorgraadse program vir mediese studente en het ook sy weg gevind na verskeie nagraadse aanbiedinge.
“Dit is nie meer net 'n idee op die kantlyn nie," verduidelik Mash. “Dit het 'n erkende deel van ons onderrig in Gesondheidswetenskappe geword, sowel as 'n gebied van aktiewe navorsing." In onlangse jare het die fakulteit verskeie toekennings bekom om die kruispunte van klimaatsverandering en gesondheidsorg te ondersoek – insluitend baanbrekerswerk oor planetêre gesondheid – in samewerking met die US Skool vir Klimaatstudies, wat nou stewig by die Universiteit gevestig is.
Die nuwe generasie
Mash se boodskap aan die jong mediese studente is: “Die ekologiese krisis is werklik. Dit is nie net klimaatsverandering nie, maar baie ekologiese kwessies wat 'n dramatiese uitwerking op die gesondheid en sosiale welstand van mense het. Hierdie generasie gesondheidswerkers gaan meer sien van hoe klimaatsverandering hul wêreld en die mense rondom hulle be?nvloed: dink aan wanvoeding, hitteverwante komplikasies, malaria, MIV, TB, geestesgesondheid, ens. Ons sal moet voorberei om dit alles te hanteer."
“Dieselfde klimaatsgevare wat gesondheid en die samelewing be?nvloed, be?nvloed ook gesondheidsdienste en -fasiliteite. Dink aan die skade wat een vloed kan veroorsaak," het hy gesê en ons daaraan herinner dat Suid-Afrika die helfte van die koolstofvrystellings op die hele Afrika-kontinent produseer.
“Ons moet weet hoe om ons fasiliteite en dienste meer veerkragtig te maak en hoe om op 'n omgewingsvolhoubare manier op te tree soos ons vorentoe beweeg," het Mash afgesluit.
.png?RenditionID=5)
