Toe die Universiteit Stellenbosch (US) se vervoerdepartement begin het om sy fietsvloot te vernuwe, het dr Leslie van Rooi, US Senior Direkteur van Sosiale Impak en Transformasie, en dr Therese Fish, Vise-dekaan van Kliniese Dienste en Sosiale Impak aan die US se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), 'n geleentheid gesien. Hul visie het Operasie Maties Fiets geword, wat 150 fietse aan landelike gemeenskappe geskenk het waar vervoerhindernisse dikwels lewensuitkomste bepaal.
Oor die afgelope maand het die FGGW hierdie Maties Fietse versprei aan landelike skole met min hulpbronne, voorgraadse studente op landelike gesondheidsplasings, en NRO's wat gemeenskapsgesondheidswerkers regoor die Wes-Kaap ondersteun.
“Toegang tot betroubare vervoer behoort nie te bepaal of 'n kind aan skoolaktiwiteite kan deelneem of 'n gesondheidswerker die gemeenskappe wat hulle bedien, kan bereik nie," verduidelik Fish, wat die inisiatief lei. “Hierdie fietse verteenwoordig meer as mobiliteit – dit verteenwoordig moontlikheid en waardigheid. Wanneer ons hierdie hindernisse verwyder, skep ons geleenthede vir onderrig, toegang tot gesondheidsorg en gemeenskapsbetrokkenheid wat lewens kan transformeer."
Die projek teiken drie sleutelbegunstigdegroepe. Daar word verwag dat landelike skole wat die fietse ontvang, verhoogde beweging en fisieke aktiwiteit onder leerders sal sien, wat gesonder, meer aktiewe skoolgemeenskappe sal bevorder. Vir voorgraadse gesondheidswetenskapstudente wat landelike diensleerplasings doen, bied die fietse verbeterde mobiliteit by opleidingsterreine.
Die inisiatief is ook daarop gemik om die operasionele kapasiteit van gemeenskapsgesondheidswerkers te versterk, ondersteun deur vennootskappe met NRO's en die Wes-Kaapse Regering se Departement van Gesondheid en Welstand. Die fietse sal hulle in staat stel om groter geografiese areas te dek en meer konsekwente gemeenskapskontak te handhaaf, wat verhoogde geleenthede vir gemeenskapsbetrokkenheid en -ondersteuning skep.
'n Sleutelkomponent van Operasie Maties Fiets is die Pedal Forward-program, gelei deur prof Eileen Africa van die FGGW se Departement Oefening, Sport en Leefstylgeneeskunde. Hierdie inisiatief integreer fietsgebruik in daaglikse skoolroetines, moedig gereelde fisieke aktiwiteit aan terwyl dit leerderoutonomie bevorder. Die program sluit ingeboude evalueringsmeganismes in en beklemtoon langtermynvolhoubaarheid, wat verseker dat voordele verder strek as individuele ontvangers om hele skool- en gemeenskapsomgewings te transformeer.?
Afrika se verbintenis met hierdie inisiatief loop besonder diep – sy het beide haar primêre en sekondêre skoolopleiding voltooi by die landelike skole wat nou voordeel trek uit Operasie Maties Fiets, wat haar bydrae 'n diep persoonlike daad maak om terug te gee aan gemeenskappe wat haar eie reis gevorm het.
Pedal Forward erken dat volhoubare verandering sistematiese integrasie vereis. Deur fietsgebruik by die skoolkultuur in te sluit, bevorder die program gesonde gewoontes en onafhanklikheid wat leerders dwarsdeur hul lewens sal dien.
Die adjunkhoof van die Worcester RK Laerskool, mnr C. Felix, het saam met 'n span personeel en jong leerders die Maties-fietse namens die hoof, mnr HCW Titus, ontvang. Felix het die skool se dankbaarheid uitgespreek vir die geleenthede wat die skenking aan hierdie jong leerders bied. Benewens die stigting van 'n fietsryklub, sal die leerders ook die geleentheid hê om meganiese vaardighede te ontwikkel om die fietse in stand te hou.
Cathy Roodman van Esselenpark Sekondêre Skool, een van die skole wat fietse ontvang, het haar waardering uitgespreek: “'n Besondere woord van dank vir die skenking van 20 fietse. Hierdie fietse dien as 'n skakel na geleenthede, nie bloot 'n vervoermiddel nie. Ons is verheug om 'n fietsryklub vir leerders te stig, en ons gebruik hierdie poging om fisiese oefening aan te moedig, interpersoonlike vaardighede en leierskapsvaardighede te verbeter en 'n gevoel van gemeenskap te kweek."
Die projek word deur Fish bestuur met die ondersteuning van Colleen Charters, haar kantoorbestuurder. Mnr Roelof Loubser, Mobiliteitsbestuurder vir Vervoerdienste, het die aanvanklike fietsoordragte gefasiliteer wat die inisiatief moontlik gemaak het.
Operasie Maties Fiets sluit aan by die US se bre?r sosiale impakstrategie, wat daarop gemik is om gesondheidsgelykheid en gemeenskapswelstand deur middel van onderrig, navorsing en diens te bevorder. Die inisiatief demonstreer hoe institusionele hulpbronne aangewend kan word om werklike uitdagings in landelike gemeenskappe aan te spreek, wat meer geleenthede skep waarvan die volle potensiaal eers mettertyd onthul sal word.
