Ter viering van Jeugmaand plaas die Jong Alumni-program (YAP) aan die Universiteit Stellenbosch (US) die kollig op ons ongelooflike jong alumni. Ontmoet van ons merkwaardige Maties onder 35 jaar, wat hul US-verworwe kennis en vaardighede gebruik om grense te verskuif en werklik ’n impak in verskeie velde te maak.
Audrey Simbiso Chidawanyika is 'n dinamiese krag in Afrika se innovasie- en leierskapslandskap. Sy is bekend as “The African Wildfire" – 'n bynaam wat sy self geskep en met trots haar eie gemaak het – en het bekendheid verwerf vir haar vermo? om grense te verskuif en diepgaande verandering aan te dryf. Met haar oorsprong in Zimbabwe en 'n passie vir die ontsluiting van Afrika se volle potensiaal, bou sy doelgerigte stelsels, hervorm sy denke en bemagtig sy 'n nuwe generasie leiers en veranderingmakers.
Audrey het haar organisasie, Simbiso Jumpstart, in Augustus 2019 gestig in reaksie op die dringende behoefte aan toeganklike, praktiese en gemeenskapsgegronde ondersteuning vir mikro- en klein ondernemings in Afrika.
Daarbenewens werk sy saam met AfriLabs – 'n organisasie met 'n sterk fokus op innovasie – wat daarop gemik is om entrepreneurs en innoveerders toe te rus met die vaardighede en hulpbronne wat nodig is om volhoubare ontwikkeling en groei in Afrika se tegnologie- en innovasiesektor aan te dryf.
Tans dien sy as Hoof van personeel by AfriLabs, waar sy beleidsontwerp, strategiese samewerking en kontinentale innovasieraamwerke ko?rdineer. “Wat my die meeste opgewonde maak, is die kontinentale doek waaraan ek die voorreg het om te help verf—om beleidsnarratiewe te vorm wat Afrika se realiteite en ambisies weerspie?l," sê sy. “AfriLabs is vir my 'n tuiste. 'n Plek van groei, visie en kreatiwiteit."
Of sy nou beleid hervorm by AfriLabs, jong entrepreneurs mentor deur Simbiso Jumpstart, of met wêreldwye rolspelers in gesprek tree—Audrey se energie is aansteeklik.
“The African Wildfire is nie net 'n bynaam nie—dit is 'n beweging," sê sy. “Dit spreek van 'n innerlike vlam wat nie gekeer, gedoof of beheer kan word nie. Ek wil transformasie ontketen, versprei en volhou—veral in Afrika se innovasie- en leierskapslandskap."
In 2022 het Audrey die Make-IT in Africa Women in Leadership Programme by die Stellenbosch Bestuurskool aangepak—'n ervaring wat haar merkwaardige leierskapsreis verder verdiep het. “Ek het nie net kennis gesoek nie—ek het belyning gesoek," sê sy. “Stellenbosch het my die lens gegee om krag, politiek en vennootskappe met meer helderheid te navigeer—nie net as 'n vrou in leierskap nie, maar as 'n Afrika-vrou wat aktief help om die toekoms te vorm."
Maar Audrey se werk strek veel verder as net instellings. Met Simbiso Jumpstart het sy reeds meer as 15 000 jong innoveerders bereik—in sektore soos landbou-tegnologie, finansi?le tegnologie, onderwys en mediese innovasie. “Ek het hierdie platform geskep om drome aan die gang te kry," verduidelik sy. “Maar wat my die trotsste maak, is die verandering in ingesteldheid. Ons help jong mense ophou wag—en begin bou."
Sy het al verskeie toekennings ontvang – onder meer die Mandela Washington Fellowship, JCI Ten Outstanding Young Persons, en die titel van Africa Startup Ecosystem Builder of the Year. Maar vir Audrey is roem nie die einddoel nie. “Die ware beloning," sê sy, “lê in transformasie – om te sien hoe 'n jong entrepreneur befondsing ontvang, 'n gemeenskap bemagtig word, of beleidshervorming begin posvat."
As 'n jong Afrika-vrou in die wêreld van innovasie en ondernemingsontwikkeling, is sy geen vreemdeling vir teenstand nie. “Jy word aanhoudend onderskat," sê sy. “Maar ek het elke vorm van weerstand in brandstof omskep." Haar leierskap is gegrond op diensbaarheid, doelgerigtheid en die strewe na 'n nalatenskap wat oor generasies heen sal voortleef.
Oor die toekoms sê sy: “Dis tyd vir skaal, struktuur en selfstandigheid." Deur haar werk met AfriLabs beywer sy haar vir beleidsomgewings wat innovasie aanmoedig. Met Simbiso Jumpstart versterk sy entrepreneurs op grondvlak. Haar betrokkenheid by nuwe grense in media, beleggings en tegnologiebeleid dra by tot die vorming van 'n Afrika wat gereed is om op te staan.
“Ek is nog nie klaar nie," sê sy. “En Afrika ook nie."
