?Die talle uitdagings in globale gesondheid – soos klimaatsverandering en siektes – strek oor landsgrense heen, en geen enkele universiteit of navorsingsgroep kan dit alleen aanpak nie. Wat nodig is, is ’n multi-dissiplinêre, inter-dissiplinêre én transdissiplinêre benadering. Universiteite moet dus ’n globale ingesteldheid hê, terwyl hulle ook diep betrokke bly by hul plaaslike gemeenskappe.
Dít was die oorheersende sentiment tydens die bekendstelling van die eerste Stellenbosch Universiteit/Northwestern Universiteit Globale Gesondheidskennis-Hub (SU/NU Hub), wat op 17 en 18 Maart in Stellenbosch, Suid-Afrika plaasgevind het. Die bekendstelling van die langverwagte Hub sal die twee-dekade lange verhouding tussen Stellenbosch Universiteit (SU) en die Illinois-gebaseerde Northwestern Universiteit (NU) in die VSA verder versterk.
Mnr. Robert Kotzé, Senior Direkteur van SU Internasionaal, het gesê NU is een van die “klein groepie omvattende vennootskappe” wat SU het met sewe universiteite – vennootskappe wat die universiteit graag verder wil verdiep. Hy het gesê die konferensie en bekendstelling van die Hub is ’n belangrike mylpaal in die vennootskap tussen die twee universiteite.
“By SU sien ons internasionalisering as ’n doelgerigte en omvattende inisiatief vir alle studente en personeel – ten dienste van die samelewing. Wat ons in internasionalisering doen, is nie net vir die Universiteit nie, maar vir die gemeenskappe waarin ons werk – veral in, en vir, Afrika. Ek vertrou dat ons ook die platform wat ons vandag skep, sal gebruik as ’n betekenisvolle vorm van betrokkenheid vir die res van die kontinent,” het hy gesê.
“Wanneer ons vennootskappe bou, is dit belangrik om vertroue te bou – dat navorsers mekaar ontmoet, en dat hulle verby wat net op papier staan of wat ons op Zoom sien, beweeg. Dis oor die bou van wedersydse begrip en die moontlikhede vir toekomstige navorsing en samewerking.”
In ’n vooraf-opgeneemde videoboodskap het professor Dévora Grynspan, Visepresident vir Internasionale Betrekkinge by NU, gesê die twee universiteite het al ’n lang pad saam gestap “sedert ons nederige begin in 2004”.
Terugblikkend op al die rolspelers wat bygedra het tot die groei van die verhouding tussen die twee universiteite, het sy gesê: “Dit is hulle pogings wat gelei het tot die stigting van die Globale Gesondheids-Hub – ’n nuwe hoofstuk in ons gesamentlike reis. Dit reflekteer ons lang gedeelde verbintenis om globale gesondheidsuitdagings aan te spreek deur gesamentlike navorsing, onderwys-uitruilings en gemeenskapsbetrokkenheid.
“Hierdie kennis-hub sal ons in staat stel om briljante koppe regoor die kontinente te verbind, terwyl ons direk saam met gemeenskappe werk om gesondheidsuitkomste te verbeter.”
Die SU/NU Hub is gemik daarop om akademici, navorsers, ander fakulteitspersoneel en studente van beide universiteite saam te bring om die omvang van internasionale samewerking in globale gesondheidnavorsing, onderwys en gemeenskapsbetrokkenheid te verbreed.
Sleutelareas van samewerking sluit in Globale Primêre Gesondheidsorg, Biomediese Ingenieurswese, Gesondheidsberoepsonderwys, Infeksiesiektes en Genomika, asook Klimaat, Gesondheid en Omgewingsingenieurswese.
Die SU/NU Hub is in 2024 gestig, en bou voort op ’n twintig jaar lange vennootskap tussen die twee universiteite. Dit sal fisiese laboratoriumruimte en akkommodasie vir studente by elke universiteit insluit.
Die bekendstelling – wat ’n amptelike lintknipseremonie ingesluit het deur SU se uittredende Rektor en Visekanselier, prof. Wim de Villiers, die inkomende Rektor en VK, professor Deresh Ramjugernath, en dr. Robert Murphy, Uitvoerende Direkteur van die Robert J. Havey, MD Instituut vir Gesondheid – het plaasgevind tydens ’n netwerk-konferensie tussen die twee universiteite op 17 en 18 Maart 2025 by SU. Die eerste dag is by die Stellenbosch Instituut vir Gevorderde Studie (STIAS) gehou, en die tweede dag by die Biomediese Navorsingsinstituut (BMRI) op die Tygerberg-kampus. ’n Satellytbyeenkoms oor Innoverende Diagnostiek vir MIV en Verwante Toestande het direk ná die Hub-bekendstelling by die BMRI plaasgevind.
Prof. Wim de Villiers het gesê die bekendstelling van die SU/NU Hub is die begin van ’n nuwe era in globale gesondheid-samewerking – een wat innovasie, veerkragtigheid en gesamentlike vooruitgang belowe. Hy het bygevoeg dat die stigting van die Hub die verwesenliking is van sy droom, gedurende sy tien jaar as rektor, om SU te help ontwikkel tot ’n wêreldklas, navorsingsintensiewe universiteit met ’n sterk fokus op internasionalisering.
Professor Deresh Ramjugernath het bygevoeg dat die verhouding met NU ’n ho? prioriteit vir SU bly. “Ons sien hierdie verhouding as deurslaggewend vir SU se pad vorentoe. Ons het al die bestanddele om ’n wêreld-top-100-instelling te wees, en NU is een van daardie strategiese vennote waarmee ons hierdie visie kan verwesenlik.”
Meer as veertig NU-personeellede, akademici en studente het die netwerkgeleentheid bygewoon, wat – volgens afgevaardigdes van beide universiteite – die instelling se diep verbintenis tot die vennootskap met SU onderstreep het.
