Ná meer as 'n dekade as Vise-dekaan: Navorsing en Internasionalisering aan die Universiteit Stellenbosch se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), besin prof Nico Gey van Pittius oor sy termyn met aansienlike prestasie.
"Om in 2012 die besluit te neem tussen die aanvaarding van 'n Suid-Afrikaanse Navorsingsleerstoelinisiatief (SARChI) in mycobactomika of die opneem van die Vise-dekaan-posisie—wat my navorsingsloopbaan in effek sou be?indig—was geweldig moeilik," onthou Gey van Pittius, 'n professor in molekulêre biologie wat in 1998, tydens sy PhD-studie, met tuberkulose-navorsing begin het.
Vandag is hy nie spyt dat hy by die FGGW se bestuurspan aangesluit het nie: “As 'n B-gegradeerde navorser op daardie stadium, met 15 jaar se navorsingservaring, het ek deeglik verstaan wat nodig is om navorsing in die Fakulteit te ondersteun en te laat groei. Ek het geglo ek kan 'n beduidende bydrae lewer deur leemtes te identifiseer, ander te ontwikkel en 'n onmiddellike verskil te maak aan kollegas wat my passie vir geneeskunde en gesondheidswetenskaplike navorsing gedeel het."
Opwaartse trajek
Gey van Pittius het hierdie doelwitte bereik. Toe hy die pos van vise-dekaan opgeneem het, was die FGGW se navorsingsonderneming nog relatief beskeie: daar was gemiddeld 195 tydskrifartikelpublikasie-eenhede jaarliks (19% van die universiteit se totaal), met eksterne navorsingsbefondsing van sowat R160 miljoen en 12 tot 13 PhD-gegradueerdes per jaar.
Sedertdien het die navorsingsuitset gegroei na meer as 530 tydskrifartikelpublikasie-eenhede jaarliks (30% van die universiteit se totaal), met eksterne navorsingsbefondsing van R550-R600 miljoen per jaar en 58 PhD-graduandi jaarliks. Die aantal Nasionale Navorsingstigting-gegradeerde navorsers in die FGGW het van 34 in 2011 tot 102 in 2023 gegroei – wat sowat 20% van alle gegradeerde navorsers aan die Universiteit Stellenbosch verteenwoordig.
Hierdie prestasies is veral noemenswaardig gegewe hoe aansienlik Gey van Pittius se portefeulje sedert sy aanstelling uitgebrei het: “Terwyl my portefeulje aanvanklik uitsluitlik op navorsing gefokus het, het my portefeulje geleidelik verskeie sleutel strategiese areas ingesluit, insluitend innovasie (intellektuele eiendomsbestuur), nagraadse studies (Meesters- en PhD's, voorheen onder Onderrig en Leer) en Internasionalisering (insluitend strategiese vennootskappe, mobiliteit en internasionale studente en personeel).
“Verder dien ek op, dra by tot en lei ek talle navorsingsverwante institusionele komitees en strategie-/beleidmakingstrukture, insluitend die voorsitterskap van die Fakulteit se Internasionaliseringskomitee, die FGGW Navorsingskomitee en die FGGW Komitee vir Nagraadse Navorsing."
Nie sonder uitdagings nie
Finansi?le beperkings was die grootste uitdaging sedert sy aanstelling. "Selfs die mees briljante strategie? en planne is betekenisloos sonder voldoende hulpbronne en befondsing," sê Gey van Pittius. “As iemand wat passievol is oor strategie en voortdurende vernuwing, was een van die mees frustrerende uitdagings die onvermo? om uitstekende planne te implementeer weens hulpbronbeperkings.
“Ons werk in 'n eksterne en interne omgewing van spaarsamigheid en afskaling, gekenmerk deur begrotingsbesnoeiings (en kragonderbrekings), waar ons elke sent moet tel terwyl ons daarna streef om die voorste navorsingsintensiewe fakulteit in Afrika te word en 'n wêreldwye mededinger op gelyke voet met die wêreld se beste. Hierdie voortdurende finansi?le druk maak dit uitdagend om hulpbronne vir innovasie te bekom en ons mededingende voordeel te handhaaf."
Nog 'n belangrike uitdaging, merk Gey van Pittius op, hou verband met hulpbronne - spesifiek personeellede se beperkte kapasiteit om by navorsing en internasionaliseringsaktiwiteite betrokke te raak: "Vandag se ongekende tydsdruk plaas 'n geweldige las op ons personeel, wat dikwels navorsing en innoverende denke die eerste slagoffers maak. Wanneer briljante geeste nie tyd het om te dink nie, ly uitnemendheid daaronder."
Talle suksesse
Nietemin was daar talle noemenswaardige prestasies. Hieronder beklemtoon hy die konstruksie van die moderne Biomediese Navorsingsinstituut, en verwys met trots daarna as “'n juweel in die kroon" van die Tygerberg-kampus. Die projek het meer as 'n dekade van beplanning en vier jaar van konstruksie vereis.
Die R1,2 miljard-instituut, wat in 2023 ingewy is, verteenwoordig “die grootste belegging in biomediese navorsingsinfrastruktuur tot nog toe op die Afrika-kontinent," sê Gey van Pittius. "Dit was 'n absolute voorreg om hierdie massiewe projek te help realiseer."
Hy gaan voort: “Ons het ook ander beduidende, hoewel kleiner, navorsingsondersteuningstrukture en infrastruktuurprojekte voltooi, soos die Nodus vir Infeksie-beelding PET-CT-fasiliteit, die Diere BSL3-eenheid en die US Biobank.
Ondersteunende span
“Ek was gelukkig om saam met kollegas in die Dekaan se Bestuurspan te werk wat die noodsaaklike belangrikheid van die handhawing van 'n sterk navorsingsintensiewe fakulteit oor alle aspekte van geneeskunde en gesondheidswetenskappe erken en ondersteun, insluitend onderrig en leer, en sosiale impak. Die werksomgewing was besonder positief."
As hy vorentoe kyk, sien Gey van Pittius meer om te vermag. “Hierdie Fakulteit het die potensiaal om Afrika se voorste navorsingsintensiewe geneeskunde en gesondheidswetenskappe-fakulteit te word," sê hy. “Gegewe globale demografiese projeksies, is Afrika geposisioneer om die toekoms van geneeskunde en gesondheidswetenskappe wêreldwyd te lei.
“Die kinders van hierdie kontinent sal m?re se mediese spesialiste, wetenskaplikes en gesondheidsleiers, toekomstige entstofontwikkelaars en entrepreneurs, toekomstige beleidmakers en filantrope word. Ons fakulteit se missie is om mense te ontwikkel. As een van Afrika se voorste instellings is ons verantwoordelik om hierdie generasie veranderingmakers te koester."
Buiten sy uitgebreide FGGW-verantwoordelikhede, is Gey van Pittius voorsitter van die Wes-Kaapse Provinsiale Gesondheidsnavorsingskomitee en dien hy op die Nasionale Gesondheidsnavorsingskomitee.
Persoonlike belange
Op een of ander manier streef hy steeds talle persoonlike belangstellings na. "Geskiedenis is my absolute passie, wat baie van my stokperdjies be?nvloed," sê hy. “Ek was oor die jare aktief in verskeie historiese genootskappe. My belangstellings strek van oergeskiedenis (lees dinosourusse) tot moderne geskiedenis (ek geniet dit om die nuus te kyk terwyl die geskiedenis ontvou).
Gey van Pittius wy heelwat tyd aan genealogiese navorsing: “Ek is al meer as 20 jaar 'n genealoog, nadat ek voorsitter was van die Wes-Kaapse tak van die Genealogiese Genootskap van Suid-Afrika en vir baie jare die genealogiese joernaal Capensis geredigeer het."
Hy voeg by: “Ek is ook 'n filatelis, en versamel posgeskiedenis en se?ls van regoor die wêreld, en fokus op die era 1840-1960—die goue era van se?ls, volgens my. Baie besef nie elke se?l is 'n kunswerk wat sy eie historiese verhaal van 'n spesifieke tyd en plek vertel nie."
Vir ontspanning geniet Gey van Pittius tuinmaak en kyk na geskiedkundige of zombieflieks. Hy was voorheen ? langafstandhardloper en het twee Two Oceans- en twee Comrades-ultramarathonne voltooi.
Deesdae geniet gesinstyd prioriteit. “Sedert die geboorte van my seun Nicolaas in 2016, het ek die meeste van my vrye tyd aan hom en my vrou Méshelle gewy—tyd wat ek koester en vir niks sal ruil nie.
“Daar sal later geleenthede wees om verdere studies te volg (ek beplan om 'n DPhil in geskiedenis te doen) en terug te keer na my stokperdjies (my se?ls wag geduldig). Maar die kinderjare is vlugtig, en ek wil nie 'n oomblik saam met my seun mis nie."
