Drie belowende vroue navorsers aan die Universiteit Stellenbosch (US) is met die gesogte L'Oréal-UNESCO For Woman in Science-toekennings erken, wat hul uitsonderlike bydrae tot wetenskaplike navorsing en innovasie beklemtoon.
Mev Kimberley Coetzer, dr Lesha Pretorius en dr Nonsikelelo Hlongwa is gekies vir die 2024 L'Oréal-UNESCO For Women in Science South Africa Young Talent-program. Hierdie wêreldwye inisiatief het ten doel om vroue in die wetenskap te erken en te ondersteun deur genootskappe en beurse aan jong vroulike wetenskaplikes beskikbaar te stel, om hulle te help om hul werk te bevorder en geslagshindernisse in STEM-velde te oorkom.
Baanbrekende bioinformatika-navorsing
Kimberley Coetzer, 'n PhD-kandidaat in Bioinformatika en Rekenaarbiologie by die Afdeling Immunologie aan die US se Fakulteit Geneeskunde en Gesondheidswetenskappe (FGGW), het haar dankbaarheid vir die toekenning uitgespreek. “Hierdie toekenning is bewys dat harde werk vrugte afwerp," het Coetzer gesê. “Jy moet in jouself glo en dat niemand vir jou sê dat jy nie groot dinge kan bereik nie."
Coetzer se werk fokus op die ontwikkeling van innoverende multi-omika-pyplyne met behulp van die nuutste tegnologie soos Nextflow. As 'n aspirant-bioinformatikus is sy toegewyd aan die gebruik van rekenaarhulpmiddels om nuwe insigte in komplekse biologiese stelsels te ontbloot. Haar navorsing integreer bioinformatika en menslike genetika om nuwe benaderings in die ontleding van biologiese data te ondersoek.
Tydens haar meestersgraad by die navorsingsgroep Rare Diseases Genomics in South Africa aan die US het Coetzer beduidende bydraes tot seldsame siektegenomika in die streek gelewer. Sy het 'n bioinformatika-pyplyn ontwikkel en geoptimaliseer om te help met die diagnose van Suid-Afrikaanse pasi?nte met osteogenesis imperfecta, 'n genetiese afwyking wat gekenmerk word deur brose bene. Hierdie werk het die potensiaal om diagnose en behandeling vir pasi?nte met seldsame genetiese toestande in Suid-Afrika en verder te verbeter.
Ondersoek die derm-brein konneksie
Dr Lesha Pretorius, 'n nadoktorale navorser by die Eksperimentele Geneeskunde Navorsingsgroep in die FGGW se Departement Geneeskunde, het haar entoesiasme vir die erkenning gedeel. “Dit is 'n eer om in my veld erken te word," het Pretorius gesê. "Ek is meer ge?nspireer as ooit om impakvolle navorsing te doen."
Pretorius se navorsing ondersoek die ingewikkelde interaksies tussen die derm en die brein, en fokus op hoe ontwrigtings in dermmikrobiota en kommunikasie langs die derm-brein-as bydra tot gepaardgaande toestande by individue met Outisme Spektrumversteuring (OSV).
Deur hierdie kritieke we? te ondersoek, poog Pretorius om die begrip van OSV-verwante gesondheidsuitdagings te bevorder. Haar navorsing ondersoek hoe wanbalanse in dermbakterie? of ontwrigtings in derm-brein kommunikasie kan bydra tot die ontwikkeling van gepaardgaande toestande by individue met OSV.
Pretorius se navorsing dra by tot 'n groeiende veld wat neurowetenskap, mikrobiologie en fisiologie oorbrug, met die potensiaal om die lewensgehalte van individue met OSV en hul gesinne te verbeter.
Post-pandemiese gesondheidsuitdagings onder die soeklig
Dr Nonsikelelo Hlongwa, 'n gesondheidswetenskappe navorser by die US se Fakulteit Natuurwetenskappe, het haar dankbaarheid uitgespreek vir die toekenning se impak. "Om die L'Oréal-UNESCO For Women in Science-toekenning te ontvang is 'n erkenning van toewyding, harde werk en die potensiaal as 'n opkomende navorser in wetenskap," het Hlongwa gesê. "Dit inspireer nie net selfvertroue om baanbrekende navorsing na te streef nie, maar dien ook as aanmoediging vir jonger geslagte meisies om te glo in hul vermo? om 'n verskil in die wêreld van wetenskap te maak."
Hlongwa se navorsing ondersoek die uitwerking van COVID-19 op die dermbakterioom en viroom by pasi?nte met lang COVID. Haar werk dra by tot 'n wêreldwye poging om die langtermyn-impakte van COVID-19 beter te verstaan en kan lei tot geteikende terapie? en verbeterde pasi?ntuitkomste.
Spesifiek, Hlongwa ondersoek hoe die samestelling en funksie van dermbakterie? en virusse verander kan word by individue wat langdurige simptome ervaar ná COVID-19-infeksie. Deur die dermmikrobioom en viroom te ontleed, poog sy om potensi?le verbande tussen mikrobiese wanbalanse en die voortbestaan van simptome by lang COVID-pasi?nte te ontbloot.
Hierdie navorsing kan die weg baan vir nuwe terapeutiese benaderings wat die dermmikrobioom teiken om lang COVID-simptome te verlig, wat moontlik nuwe hoop bied vir diegene wat deur hierdie komplekse toestand geraak word.
Die erkenning van hierdie drie navorsers beklemtoon die US se verbintenis tot die bevordering van uitnemendheid in wetenskaplike navorsing en van geslagsgelykheid in STEM-velde. Hul baanbrekerswerk in bioinformatika, neurowetenskap en post-pandemiese gesondheidsuitdagings demonstreer die belangrike rol van vroue in die bevordering van wetenskaplike kennis en die aanspreek van dringende globale kwessies.
Onderskrif: Dr Lesha Pretorius, dr Nonsikelelo Hlongwa, en Kimberley Coetzer.
